[La pénurie de sérums antivenimeux].

Rappelons tout d’abord que le premier sérum antivenimeux (SAV) a été préparé par Phisalix et Bertrand au Muséum national d’Histoire naturelle (Paris) en 1894 [11], l’un médecin, l’autre pharmacien. Récemment, un groupe d’associations de chercheurs scientifiques brésiliens est venu offrir au Muséum de Paris, le 15 décembre 2014, une splendide plaque commémorative du cent-vingtième anniversaire de la découverte du premier SAV. Cette plaque en bronze est maintenant scellée au laboratoire de Physiologie du Muséum, où Phisalix (1851-1906) et Bertrand (1867-1962) ont accompli leur découverte sous la direction de Chauveau (1827-1917). J.P. Chippaux [2]) semble bien avoir été le premier auteur à annoncer la survenue à brève échéance d’une vraisemblable pénurie de sérums antivenimeux (SAV) dans le traitement des envenimations ophidiennes en Afrique surtout. Il s’appuyait alors sur des arguments tirés d’une excellente connaissance des moyens thérapeutiques en Afrique en même temps qu’il montrait que toutes les parties prenantes pouvaient tirer un certain avantage à laisser s’installer un état de pénurie. Selon son analyse [2-4,7], la responsabilité de la situation de pénurie se partageait entre les victimes, les prescripteurs, les fabricants, les autorités sanitaires. Deux à quatre ampoules sont nécessaires pour un traitement efficace par SAV d’une morsure venimeuse de serpent. Or la dépense entraînée par le prix d’une seule ampoule (de l’ordre de 200 euros) représente environ un mois de salaire ou davantage pour un patient africain, d’où le risque évident d’un recours au tradipraticien, moins onéreux, ainsi que d’une défiance accrue des victimes pour les SAV qui ne leur sont plus proposés ni imposés, créant ainsi un cercle vicieux [2,3] dont il est devenu difficile de sortir. A l’opposé de Chippaux, il semble bien que certains auteurs aient mis l’accent sur la présence et la mise en vente sur internet de médicaments contrefaits [14], ou insisté sur le rôle de la pauvreté dans les accidents d’envenimation [12], ou parfois proposé de nouvelles solutions [15] ce qui souligne bien, indirectement, les besoins de SAV à l’échelle mondiale. Parmi les solutions proposées pour pallier cette pénurie possible, on peut citer : l’utilisation par exemple de SAV de fabrication indienne, mais les espèces d’élapidés et surtout de vipéridés indiennes sont différentes des espèces africaines, et les SAV sont spécifiques, comme l’a démontré Vital Brazil [1]. Le Brésil aurait proposé aux pays africains, semble-t-il, de leur envoyer leurs propres venins, le Brésil se chargeant de la fabrication des SAV à un tarif plus accessible pour les victimes de morsures venimeuses de serpents, mais les équipements des laboratoires africains ne permettent pas toujours les indispensables contrôles avant utilisation du SAV ainsi produit et mis sur le marché. Bref aucune de ces solutions ne résolvait en pratique le problème d’une pénurie de SAV.